SANTIAGO e Arredores

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A capital do Chile, Santiago, ergue-se entre as montanhas, na borda dos mais altos cumes da cordilheira dos Andes, está a 600 metros sobre o nível do mar, mas seu horizonte alcança uns 6 mil metros. A cidade se extende em subúrbios pelos vales de vários rios. O Rio Mapocho, uma corrente não – navegável e pedregosa, marca o eixo urbano principal.

Este eixo concentra a atividade de cerca de seis milhões de habitantes, percorre mais de trinta quilômetros e mostra o desenvolvimento histórico da cidade: desde a Alameda, antiga avenida marcada por monumentos, até o sopé das cordilheiras, em Las Condes, o setor mais renovado e pujante da cidade. A agitação é intensa nos dois extremos, tanto nos populosos mercados da velha Estação Central como nas modernas torres onde acontecem os negócios de alto nível.

Apesar de possuir sérios problemas de poluição do ar, Santiago é uma cidade com boas áreas verdes. Ao lado das avenidas apinhadas de automóveis e ônibus, extensos parques ampliam as possibilidades do pedestre. O jardins dos Cerros San Cristóbal e Santa Lucía, criados no começo do século sobre regiões rochosas da cidade, foram os primeiros esforços para criar uma cidade aprazível, a mesma que hoje, com quatrocentos anos de história, segue com empenho seu desenvolvimento.